Acropora cervicornis.

  Otro método rápido y poco sofisticado es la abundancia. Cuando empecemos a usar características, puede ser de ayuda diferenciar si es una especie común o rara. En general es raro que tu coral sea poco frecuente, ya que estos son raramente encontrados. Y lo mismo es cierto con el hábitat: un Acropora rara conocida solo de zonas profundas o manglares probablemente no será nuestro coral, porque los recolectores de corales no suelen frecuentar esas zonas. No es una forma definitiva de eliminación pero debería ayudar.

  No hemos de confiar en el nombre con el que nos vendieron el coral, ni el nombre con el que asociaste tu ejemplar; como el ejemplo favorito de Borneman, mucha gente llama a cualquier montipora con crecimiento en forma de plato M. capricornis, incluso aunque esta forma de crecimiento es muy común en el géreno Montipora esta forma de crecimiento es muy común y existen, muchas, muchas otras especies con esa forma de crecimiento. La identificación de un Montipora es complicada. De forma similar los aficionados tienden a denominar a cualquier Acropora con coralitos radiales escalados A. millepora, y, aunque los coralitos son distintivos y un buen inicio A. millepora pertenece al grupo de A. aspera que tiene 7 especies similares. También hay muchas acroporas en otros grupos que poseen una forma de crecimiento característica de adultos pero colonias muy poco distintivas cuando son pequeñas o esquejes. Tampoco es bueno hacer caso si alguien te dice que tienes un coral raro o que se trata de una especie rara de aguas profundas de Bali, no empieces a buscar por especies poco comunes que habitan aguas profundas y en las que Bali esté en su rango de distribución. Olvidad ideas preconcebidas.

Ahora veamos las características de cada grupo:

Grupo de A. rudis - A. rudis, A. variolosa, A. austera, A. hemprichi
Forma de crecimiento: grandes, con ramas gruesas, simples, robustas e irregulares.
Coralitos radiales – tubulares redondeados, de igual tamaño, tabiques gruesos a veces hinchados.
Coralitos axiales: grandes, con numerosos anillos sinápticos, contribuyen mucho al grosor de las ramas.
Coenosteum: espínulas elaboradas en todo el esqueleto.
Hábitat - Subtidial
Distribución: Océano Índico y Mar Rojo, excepto A. austera.
Observaciones: A. austera es la única especie común en el Mercado.

Acropora austera.

Grupo de A.humilis -, A. gemmifera, A. monticulosa, A. samoensis, A. digitifera, A. multiacuta, A. retusa A. humilis, A. globiceps
Forma de crecimiento: corimbosa o digitada, firme, ramas cónicas.
Coralitos radiales: cortos, gruesos, tubulares, con apertures de nariformes a dimidiadas, densos, de uno o dos tamaños.
Coralitos axiales: grandes y dominantes, matriz reticulada sólida, contribuye mucho al grosor de la rama.
Coenosteum - reticulado o reticular-costal, con espículas irregulares: lateralmente aplandas, romas, o escamadas.
Hábitat: la mayoría restringidas a aguas superficiales, intertidiales y con fuertes corrientes, muy común en las llanuras arrecifales.
Distribución: a lo largo del Indo-Pacífico

Grupo de A. nasuta - A. nasuta, A. cerealis, A. valida, A arabensis, A. secale, A. lutkeni, A. kimbeensis
Forma de crecimiento: corimbosa
Coralitos radiales: nariforme o tubular-nariforme, todos iguales o de dos tamaños, contribuyen mucho al grosor de la rama.
Coenosteum - reticulado con espínulas simples, a veces espínulas en series o unidas para formar costillas.
Hábitat – común en zona subtidial superficial.
Distribución: Indo-Pacífico.

Grupo de A. divaricata - A. divaricata, A. solitaryensis, A. kosurini, A. hoesksemai, A. clathrata.
Forma de crecimiento: determinante, central o lateral, la mayoría muy similares, a menudo simétrico.
Coralitos radiales: nariformes, con paredes gruesas, con aperturas redondeadas, oblicuas, o dimidiadas, contribuyen mucho al grosor de las ramas, esparcidos, de múltiples tipos y tamaños en una misma colonia.
Coenosteum: reticulado con espínulas simples o bifurcadas, de muy densas a costales según el hábitat.
Hábitat: a menudo en aguas profundas
Nota: A. clathrata, A. divaricata y A. solitaryensis son a menudo nombradas en el hobby (especialmente en el Mercado y foros estadounidenses) y representan especies con una forma de crecimiento muy característica… NO LO SON! Pueden tener forma de plato, de mesa, o arborescente o caespitosa cuando son pequeñas, en esta etapa la forma de crecimiento es indistinta.

Grupo de A. lovelli - A. lovelli, A. bushyensis, A. glauca.
Forma de crecimiento: varias
Coralitos radiales: tubulares redondeados y comprimidos, de un mismo tamaño.
Coenosteum: reticulado con espínulas simples, a veces espínulas en series o formando costillas.
Hábitat: restringido a márgenes costeros superficiales de los arrecifes.
Distribución: amplia pero con hábitat restringido

Grupo de A. verweyi - A. verweyi.
Forma de crecimiento: digitada o caespito-corimbosa, ramas con un diámetro de 5-10mm y hasta 100 mm. de longitud. Formando pequeños grupos. Color crema, blanquecino o amarronado, ocasionalmente con coralitos axiales anaranjados.
Coralitos radiales: uniformemente distribuidos, con iguales formas y tamaños, comprimidos, tubulares con grandes aperturas redondeadas en estallido, dos ciclos de tabiques (primarios alcanzan ¾ del radio, secundarios hasta 1/3).
Coralitos axiales: diámetro exterior: 2.8-3.5mm, diámetro interno: 0.8-1.1 mm, dos ciclos (primario hasta ¾ del ciclo, secundarios hasta 1/3 del radio), un tercer ciclo de tabiques puede estar presente.
Coenosteum: reticulado uniforme con espínulas subcostales, simples o aplanadas lateralmente.
Hábitat: entre otros Acropora, exclusivamente en aguas superficiales.
Distribución: a lo largo del Océano Índico e Indo-Pacífico.

Grupo de A. muricata - A. muricata (A. formosa), A. grandis, A. acuminata, A. valenciennesi, A. pharaonsis.
Forma de crecimiento: arborescente abierta o arborescente-mesa con ramas gruesas y robustas.
Coralitos radiales: tubulares, con aperturas variadas, uniformemente espaciadas, de tamaño variable, contribuyen igualmente junto con los axiales al grosor de la rama.
Coralitos axiales: pueden hacerse gruesos y contribuir más al grosor de la rama.
Coenosteum: reticulado uniforme con espínulas simples algo variables.
Hábitat: muy extenso
Distribución: según la especie.


Grupo de A. robusta - A. robusta, A. abrotanoides, A. palmerae, A. intermedia, A. polystoma, A. downingi, A. listeri, A. sukarnoi
Forma de crecimiento : variable - subarborescente, corimbosa a digitada, ramas simples y robustas.
Coralitos radiales: dimórficos: unos largos y tubulares con apertura dimidiada y otros sub-inmersos.
Coralitos axiales: contribuyen mucho al grosor de la rama.
Coenosteum: reticulado entre los radiales, costal en los radiales.
Hábitat: zonas superficiales con mucha corriente, excepto A. intermedia (que posee un amplio rango de hábitats).
Distribución: variable, según la especie.

Grupo de A. togianensis - A. togianensis
Parece una Montipora con coralitos y coenosteum raro.

Grupo de A. selago - A. selago, A. tenuis, A. eurystoma, A. striata, A. donei, A. yongei, A. loisetteae, A. dendrum
Forma de crecimiento: variable: corimbosa, corimbosa-mesa, arborescente, hispidosa, etc.
Coralitos radiales: cocleariformes con labio en estallido, de tamaño uniforme.
Coenosteum: reticulado con espínulas simples entre los radiales, costal en ellos.
Hábitat - variable, pero normalmente protegidos de las corrientes fuertes.

Grupo de A. aspera - A. aspera, A. pulchra, A. millepora, A. spathulata, A. spicifera, A. papillare, A. roseni
Forma de crecimiento: corimbosa o arborescente.
Coralitos radiales: labeloides, con borde superior ausente, borde inferior con labio en estallido.
Coenosteum: abierto, simple, con pocas espínulas simples entre los radiales, costal en ellos.
Hábitat: aguas superficiales de las llanuras arrecifales o lagunas.
Notas: el grado de desarrollo del labio es lo que separa a las especies de este grupo. Se cruzan entre ellas a menudo, aunque existan algunas barreras. Escasas diferencias genéticas, la hibridación es frecuente.

  Acropora sp. del grupo de A. aspera.

Grupo de A. florida - A. florida, A. sarmentosa
Forma de crecimiento: robusta hispidosa modificada, con pequeñas ramas alrededor de la principal.
Coralitos radiales: de talla uniforme, tubular comprimido, pared inferior gruesa y labeloide con aperturas redondas, los radiales contribuyen de igual forma junto a los axiales al grosor de la rama.
Coenosteum: reticulado sin mucho desarrollo espinular entre los radiales, costal o reticulo-costal en los radiales.
Hábitat: variados
Distribución: Indo-Pacífico, pero no Pacífico central.

Grupo de A. hyacinthus - A. hyacinthus, A. tanegashimensis, A. anthocercis, A. cytherea, A. microclados, A. paniculata, A. indonesia
Forma de crecimiento: mesa o plato, con pie grueso, central o ladeado; en los juveniles digitada, después elaboran ramas horizontales que se anastomosan con finas proyecciones verticales.
Coralitos radiales: de tamaño uniforme, labeloides, con pared superior ausente, y pared inferior con labio rectangular.
Coenosteum: reticulado con espínulas simples entre los radiales y costal en ellos.
Hábitat: la mayoría de zonas del arrecife, pero normalmente aguas superficiales.
Distribución: según la especie.

Grupo de A. latistella - A. latistella, A. subulata, A. nana, A. aculeus.
Forma de crecimiento: corimbosa, con ramas esbeltas, varía según la profundidad, puede tener forma de plato o de mesa.
Coralitos radiales: de tamaño uniforme, tubulares comprimidos, aperturas redondeadas, contribuyen de igual forma junto a los axiales al diámetro de la rama, su dispersión varía según la profundidad.
Coenosteum: reticulado uniforme con espínulas simples bastantes espaciadas entre los radiales y reticular a reticulo-costal en los radiales.
Hábitat: amplio en zonas profundas.

Grupo de A. horrida - A. horrida, A. vaughani, A. tortuosa, A. abrolhosensis, A. microphthalma, A. kirstyae, A. derawanensis, A. halmaherae
Forma de crecimiento: muy variable, incluso dentro de la misma colonia, a veces indeterminado.
Coralitos radiales: tamaño uniforme, tubulares simples, aperturas redondeadas.
Coeneosteum: espínulas de simples a elaboradas, el coenosteum a veces parcialmente fusionado, reticulado a costal entre y en los radiales.
Hábitat - variable, normalmente zonas protegidas y con poca corriente.
Distribución: variable.

 
Acropora del grupo de A. horrida, probablemente A. microphtalma.

Grupo de A. plumosa - A. plumosa
Forma de crecimiento: irregular, arborescente-mesa a arborescente, ramas de 3-15mm de diámetro y hasta 50mm de longitud; sub-ramas horizontales de 3-4 mm de diámetro, algunas veces anastomosadas, pueden crecer en forma de mesas abiertas formando hileras. El color crema a amarillo-marrón, amarillo-gris o marrón.
Coralitos axiales: diámetro externo: 1.2-2.1mm., diámetro interno: 0.6-1.2 mm., tabiques primarios alcanzan 2/3 del radio, ciclo secundario ausente o poco desarrollado.
Coralitos radiales: tubulares, con aperturta redondeada, oval o dimidiada; tabiques primarios hasta 1/4 del radio, ciclo secundario ausente o poco desarrollado.
Coenosteum: reticular o reticulo-costal en los radiales con espínulas aplandas lateralmente, reticulares entre los radiales con espínulas aplanadas lateralmente, a veces en series.
Hábitat: paredes profundas por debajo de los 10 m. de profundidad.
Distribución: solo Indonesia y Papua.

Grupo de A. elegans - A. elegans, A. pichoni, A. tenella, A. walindii, A cardenae, A. torihalimeda, A. russelli
Forma de crecimiento: principalmente ramas escasas y engrosadas.
Coralitos radiales: de tamaño uniforme, tubulares o tubulares comprimidos; en la mayoría de las especies reticular formando series o casi formando costillas, con espínulas elaboradas.
Coenosteum: moderadamente denso con espínulas elaboradas.
Hábitat: Agua profundas y calmadas, especialmente por debajo de los 20 m.
Distribución: de Indonesia a Australia, según las especies.

Grupo de A. loripes - A. loripes, A. squarrosa, A. chesterfieldensis, A. willisae, A. lokani, A. granulosa, A. speciosa, A. suharsonoi, A. caroliniana, A. desalwii, A. jacquelineae, A. simplex
Forma de crecimiento: variada, según el ramaje secundario de hispidosa a corimbosa, de un blanco brillante.
Coralitos radiales: de talla uniforme, tubulares, redondeados y comprimidos; algunas ramas pueden carecer de desarrollo radial, principalmente reticular pero algunas pueden desarrollar aspecto costal.
Coralitos axiales: prominentes y los principales contribuidores para las ramas.
Coenosteum: denso desarrollo de espínulas elaboradas
Hábitat: frecuentemente aguas profundas o sombreadas de las paredes de los arrecifes.
Distribución: varía según la especie, pero principalmente localizadas en Indonesia.

Acropora del grupo de A. loripes, probablemente A. caroliniana.

Grupo de A. echinata - A. echinata, A. batunai, A. subglabra, A. carduus, A. awi, A. elseyi, A. longicyathus, A. turaki
Forma de crecimiento: colonias hispidosas muy desarrolladas; ramas secundarias uniformes alrededor de las primarias.
Coralitos radiales: escasos; de tamaño uniforme, tubulares comprimidos.
Coralitos axiales: prominentes; los principales contribuyentes al desarrollo de la columna. Las colonias tienen muchos axiales y pocos radiales, por lo que los axiales pueden confundirse con radiales.
Coenosteum: uniforme; costal o en series de espínulas de simples a ligeramente elaboradas.
Hábitat: zonas protegidas como lagunas; a menudo forma grandes campos con especies mezcladas.
Distribución: varía según las especies, en algunos casos más amplios y en otros más localizados, pero siempre alrededor de Indonesia.

Acropora sp. del grupo de A. echinata.

Subgénero Isopora - A. palifera, A. cuneata, A. crateriformis, A. brueggemanni (A. palmata en el Caribe).
Forma de crecimiento: gruesas, ramas gruesas, a menudo en forma de cuña (excepto A. brueggemanni que es arborescente).
Coralitos radiales: ausentes, excepto en A. brueggemanni.
Coralitos axiales: múltiples.
Coenosteum: denso, meandoride, con espínulas elaboradas en los axiales y entre ellos. Unas de las espínulas más elaboradas del género.
Hábitat: variable
Distribución: variable

Acropora palmata

 Para terminar os ofrecemos un par de tablas con caracteres para identificar a vuestras acroporas, la primera de ellas asigna un número a cada característica hasta un total de 23, la siguiente nos ofrece esos 23 datos de más de 100 especies de acropras: