1024 nº 2, Julio 05 - Scolymia y Blastomussa

La puerta de la tienda se abrió bruscamente, como si un vendaval salido de la nada hubiera inundado la escena.

“Tranquilo. Aun está en la bolsa". Contestaba el tendero, impasible ante tan inusual acontecimiento.

El muchacho levantó hasta la altura de los ojos el húmedo y blando recipiente que salió de la caja de corcho, mientras sus pupilas se dilataban dejando leer en su mente la idea del deseo. El tendero siguió limpiando ese acuario que llevaba tanto tiempo vacío, dando la espalda a los dos amantes en su primer encuentro, como si no ocurriera nada, pero una leve sonrisa en su rostro dejaba entrever que no estaba tan ajeno al asunto.

Ajena a la conversación, ese extraño alien de voluptuoso tejido fosforescente empezaba a reaccionar, como un recién nacido, a la luz...

Son deseados, escasos y caros. Los corales de los géneros Trachyphillia, Scolymia, Blastomussa, Cynarina, Acanthastrea y Catalaphyllia son poco comunes en los comercios. Pertenecen al grupo de corales duros denominado de manera no científica como LPS (Large Polyp Coral: corales de pólipo grande). Su mantenimiento en acuario, una vez superado el complicado handicap de conseguir alguno, pasa por unas normas básicas para todos ellos. Algunos pertenecen al grupo de los denominados CP (Corales Prohibidos), animales que no pueden mantenerse en acuario debido a que su recolección esta limitada y no existen CITES disponibles.

Su hábitat, suelen ser lagunas arrecifales o partes interiores del arrecife con una corriente baja o media. Algunos de ellos viven en sitios muy particulares. Es el caso de la Catalaphyllia jardinei, que vive fuertemente asociada a arenales férricos entre los arrecifes del Indopacífico.

La familia Mussidae (Ortmann, 1890) comprende varios géneros de corales originarios del Atlántico y del Pacífico. Del Pacífico provienen los géneros: Acanthastrea, Australomussa, Blastomussa, Micromussa, Cynarina, Lobopyllia y Symphillia. En el atlántico, especialmente en la zona del Caribe hasta la costa central de Brasil, comprende los géneros: Isophyllastrea, Isophyllia, Mussa, Mussimillia y Mycetophyllia. Únicamente el genero Scolymia esta reprensado en los dos océanos.

Es característico de la familia la enorme cantidad de tejido, así como pólipos circulares de gran tamaño, con una boca única por cada pólipo.

En el comercio se encuentran con cierta facilidad Lobopyllia y Symphyllia (confundiéndose con facilidad un género con otro), aunque Acanthastrea, Blastomussa, Cynarina y Scolymia pueden ser importados algunas veces. Si alguien encuentra en su comercio Australomussa o Micromussa, puede considerarse una persona afortunada.

Los géneros propios del Atlántico son mucho más raros de encontrar, debido a las limitaciones de recolección de la zona, aunque Mycetophyllia e Isophyllia pueden ser encontrados como rareza en alguna tienda, la mayoría de las veces asociados a roca viva importada de la zona.

El día que Paco Arrabal, con la camisa remangada y subido en su pedestal de aluminio de tres escalones en el borde de su acuario, sacaba las manos mojadas con un trozo de su Blastomussa, me convertí en una persona un poco más feliz. El otro espécimen lo encontré en una tienda de Málaga: “ha venido como Tubastrea”, pero tanto el tendero como yo sabíamos que era una cosa mucho menos común.

La ventaja de este precioso coral LPS es que se puede compartir, algo poco común en los Mussidae. Cada pólipo es independiente y va unido a los demás por esqueleto calcáreo, lo que lo hace candidato a un esquejado de los buenos, de los de cincel y martillo o sierra de calar. Además, su tejido es poco proclive a infecciones: la segunda colonia pude trocearla sin problemas y aguantó un buen viaje sin titubear. El problema es su escasez. He hecho, solo tengo conocimientos de estas dos colonias distintas en mi pequeño pero apasionado circulo de jardineros de corales.

Los coralitos son tubulares (como en Galaxea), fundidos en su base. El pólipo totalmente extendido puede parecerse incluso a pequeñas crías de Fungia o Cycloseris, no adquiriendo un tamaño mayor de un par de centímetros por pólipo. Los pólipos extendidos, se tocan entre si, superponiéndose unos a otros. El color puede variar entre rojo, marrón, verde, turquesa o veteado, pero siempre espectacular.

Existen tres especies de Blastomussa, de las cuales podremos encontrar dos en el mercado: B. merletii, con coralitos mas pequeños que no superan los 5mm y B. Wellsi en la que alcanzan los 15 mm de media.

Encontramos blastomusas en el Indopacífico, desde el Mar Rojo hasta Samoa. B. Merletti (Wells, 1961) es poco común, y B. Wellsi (Wijsman-Best, 1973) es generalmente raro en este rango geográfico, siendo mas común e incluso abundante en la parte baja de algunos arrecifes de Australia y sur de Papua, alejada de rompientes y fuertes corrientes.

Si eres una de esas afortunadas personas que han conseguido un trozo de Blastomussa, no tardarás en darte cuenta de que este animal se sale de la norma. Aguanta mucha más luz y mucha más corriente que otros LPS, yo diría solo comparables a los mucho más comunes en comercios Caulastrea. Su apariencia en un acuario de exposición después de un largo viaje es penosa, casi patética. Se podría calificar como un Tipo II de CSI (Coral Sin Identificar. Tipo II: familia conocida, Scleractinia). Es una masa informe de coralitos calcáreos con unas puntas rosas o rojas cerradas. Algo muy poco llamativo.

Sin embargo, a los pocos días de la introducción en nuestro sistema, Blastomussa extiende sus preciosos pólipos rojos o rosas con el centro de color turquesa y pequeños tentáculos carnosos que se hinchan en poco tiempo.

Blastomussa necesita corriente moderada a media, soportando mejor que otros LPS los embates de unas TUNZE. Los pólipos se cierran en los cambios de corriente pero se abren en poco tiempo, adaptándose muy bien a ella. Respecto a la luz, deberemos aclimatarla, como siempre, al llegar a nuestro acuario, aunque soporta muy bien el HQI al menos hasta 250W. En mi acuario tengo una de las colonias en la cresta del arrecife rodeada de acroporas, debajo de HQI 150W, con una fuerte corriente indirecta y mucha luz, y el animal está de maravilla. Ha sobrevivido a algas, cambios del acuario e incluso a anémonas coloniales parásitas, resistiendo de maravilla frente a todas las adversidades. Como ventaja añadida, es un animal poco agresivo que encima es capaz de comer plancton de gran tamaño, y muy resistente a la calidad del agua. Un chollo de coral, vamos. Encima, su crecimiento es mas que aceptable, incluso rápido para un LPS diría yo.

Si encuentras una Blastomussa, guárdala con cariño en tu caja fuerte de cristal, porque es posible que no tengas otra oportunidad como esa de encontrar una joya de tantos quilates.

Las scolymias son corales difíciles de encontrar. Pocas veces se importan, ya que son animales poco apropiados para la acuicultura, debido a su lento crecimiento, y a la dificultad de hacer sobrevivir a los maltrechos esquejes después de una división. Por lo tanto, la totalidad de los individuos que encontramos en el comercio provienen de la naturaleza. Tienen un estado de CITES bastante restringido, con una cuota de exportación de tan solo 4500 individuos para el 2005 de la especie Scolymia vitiensis, incluida en el Apéndice II, lo que lo hace escaso para el comercio, sin llegar a ser un CP (Corales Prohibidos).

No es un coral sencillo; su delicado tejido y su casi nula agresividad lo hacen poco apropiado para principiantes. La necesidad de alimento es otro de sus puntos débiles. A pesar de poder sobrevivir largo tiempo sin alimentación extra, su crecimiento se ve muy limitado sin ella, factor que se pone de relieve al comprobar como nuestra Scolymia extiende sus gruesos pólipos de alimentación noche tras noche. Incluso cualquier perturbación que levante detritus hace que el animal comience su increíble transformación.

Son animales de un solo pólipo, que viven de manera solitaria como las fungias, aunque pueden encontrarse de manera colonial. A menudo confundida con Cynarina, las scolymias tienen un tejido mucho mas opaco, más denso y liso, y no forma unos lóbulos tan pronunciados como Cynarina.

El esqueleto de las scolymias (“Scolymnias” según el autor Anthony Calfo) es radial y concéntrico, con una sola boca que pueden ser mas de una si el animal esta próximo a dividirse. Los radios del esqueleto son dentados, y puede verse perfectamente cuando el animal esta cerrado. El esqueleto es mas pesado y denso que en Cynarina.

Scolymia (Haime, 1852) comprende varias especies muy parecidas entre si. Scolymia vitiensis y Scolymia australis viven en el Indopacífico, son especies tan similares entre si que son indistinguibles salvo para unas manos expertas. Scolymia vitiensis se encuentra desde el este de África hasta Filipinas, siendo Fiji y las islas Salomón su extremo más oriental. Scolymia australis solo se encuentra en Australia, a lo largo de toda la Gran Barrera incluido la parte sur, cercana a aguas mas frías, caso curioso en corales duros. Las especies caribeñas, Scolymia cubensis, S.wellsi y S. Lacera se encuentran desde la costa sudeste de Florida y las Bahamas hasta Brasil.

Son corales raros, no demasiado abundantes, que viven en pendientes arrecifales al cobijo de las fuertes corrientes y a una profundidad entre 5 y 30 metros. Alejadas del golpe de las olas y de las mareas, prefieren zonas no demasiado sobrecargadas de coral, allí donde llegan los sedimentos y la luz no es tan poderosa, fuera de las claras aguas superficiales. Como casi todos los corales con estas morfologías, nacen adheridos al sustrato, donde con el crecimiento y algún golpe de mar suelen acabar arrancados, aunque muchos de ellos crecen toda su vida pegados en el mismo lugar. En la base de su esqueleto se puede ver con claridad el pedúnculo que anteriormente los unía a la roca, mucho mas grueso que en el caso de las fungias, animales mucho mas errantes. La sobreexplotación puede ser un problema en el futuro, habida cuenta del lento crecimiento de estos animales y su poca abundancia.

A las scolymias no les vuelve locas la luz. De hecho una fuerte iluminación no es tolerada, siendo este caso mas acusado en especimenes con tonos rojos que en los verdes. Estos animales soportan la escasez de luz mucho mejor que otros corales duros, lo que no significa que puedan vivir debajo de cualquier fuente lumínica: hablamos de poca cantidad de luz, pero con calidad de luz. En nuestro acuario debemos ponerla en un lugar con luz intermedia y con suave corriente, la parte inferior es un lugar ideal. La aclimatación a nuestros focos debe de ser muy lenta, este animal se quema con facilidad debajo de un HQI muy potente si no lo aclimatamos en cuestión de semanas: expulsara sus zooxanthelas en pocas horas, y el tejido puede empezar a morir. Una vez recibí una Scolymia a la que puse debajo del HQI de 150W y en 24 horas el tejido estaba casi perdido en la mitad del esqueleto. Rápidamente, cambié al coral de sitio a un lugar mucho mejor para él, y en poco tiempo (pocos meses, claro…) el tejido quedo regenerado. No temáis comprar un Scolymia que tenga unos milímetros de esqueleto a la vista, cualquier roce puede habérselo producido, pero su gran capacidad para tapar esos milímetros con el tejido le permite ganarles la batalla a los organismos colonizadores de estas heridas. La corriente demasiado fuerte puede ser también causa de que el animal se cierre y deje a la vista su esqueleto, llegándole a producir incluso la muerte. Si la fuerza del agua es, sin embargo, la adecuada, el animal se hinchará luciendo un precioso tejido multicolor: rojo, verde, morado, turquesa o mixto.

Por supuesto, la calidad de agua debe ser buena, con unos parámetros normales para un acuario de arrecife y sus correspondientes aditivos de calcio, carbonatos, magnesio estroncio y trazas. Es un coral más sensible que otros LPS.

La alimentación, al contrario que con otros corales, puede realizarse de día. Basta con excitar al animal con cualquier tipo de detritus, esperar unos minutos a que saque sus tentáculos y rociarlos con plancton comercial o cultivado (yo uso Microvert, de KENT MARINE). Con un par de veces a la semana debería ser suficiente.

Cumpliendo estas normas básicas que se resumen en luz no demasiado brillante, corriente moderada y algo de alimentación, tendremos a este coral mucho tiempo con nosotros. Nos deleitará con sus cambios de postura y sus preciosos colores, y cuando la veamos con su tejido en máxima expansión, tendremos la certeza que nuestro acuario es un buen lugar para vivir.

Según ultimas informaciones reportadas por la empresa importadora Barcelona Marine Farm, los corales de los que hablamos en el artículo están prohibidos en nuestro país desde hace un par de años. Su importación desde orígenes como Indonesia no esta permitida en nuestro país, aunque sí lo está en USA.
Lo ultimo que quisiéramos desde 1024 y en general desde todo DrPez es fomentar la venta ilegal de especies protegidas, así que este artículo debe ser tomado por los aficionados españoles como meramente informativo (ignoramos el estatus de importación de estos animales en países sudamericanos), animando a los usuarios a que no compren estas especies, a las que añadimos animales como las gonioporas, que, aunque permitidas en nuestro país, mueren irremediablemente en nuestros acuarios en un 90 % de los casos.

El texto enviado por Barcelona Marine Farm es el siguiente:

Los géneros:
Catalaphyllia, Cynarina, Blatomussa, Plerogyra sinuosa, Nemenzophyllia, Trachyphyllia, Scolymia, y alguna que otra especie TIENEN PROHIBIDA SU IMPORTACIÓN A LA CEE. Por lo que en caso de que una tienda os ofrezca estos corales exigid que os dé el número de CITES de importación, acostumbra a ser ES-BB-00000-I/05, y si puede ser fotocopia del original ya que muchas veces se importan conjuntamente con otros corales legales, y las Scolymias pasan a llamarse Turbinarias, etc...

La única manera de proteger nuestro hobby es NO COMPRANDO CORALES PROTEGIDOS y protestando o denunciando a la tienda o al responsable de importación. La acuarofilia marina ya está bastante amenazada por ser la principal responsable en el deterioro de los arrecifes de coral como para proteger a gente que importa este tipo de animales.

- “The Modern Coral Reef Aquarium VOL II” – Svein A. Fossa & Jacob Nilsen – Birgit Schmettkamp Verlag, 1998.

- “Corals, a quick reference Guide” – Julian Sprung - 1999 Ricordia Publishin

- “Aquarium Corals, selection, husbandry, and natural history” Eric h. Borneman 2001 TFH Publications.

- “The Book of Coral Propagation” Anthony Calfo - 2001 Reading Trees Publication.