Nadanda entre dos aguas (I)

Zonas estuarinas del Cantábrico

Mucha gente piensa que en el mar hay agua salada, en las aguas continentales hay agua dulce y en la desembocadura de los ríos el agua es salobre. En el primero de los casos suele ser cierto si bien el amazonas mete agua dulce 200 Km mar a dentro. En el segundo aumenta la incerteza, por que hay muchas masas de agua internas que tienen una cierta salinidad, quizás la más famosa sea el Mar Muerto. Y la última ya, es la que dice que en las desembocaduras de los ríos lo que hay es agua salobre, es una afirmación que no se da en muchos lugares. En el presente artículo intentaré explicar como es la vida en una pequeña ría cantábrica, cosa que salvando las diferencias se puede aplicar a muchas zonas marinas con aportes de agua dulce donde existen fuertes mareas.

Foto 1: 3 Pomatochistus marmoratus con un Platichthys flessus. (Foto: Cherax)

Descripción del medio físico:

La desembocadura de esta ría se conforma como una cubeta de roca estrechándose en la salida al mar, lo que crea una cubeta idónea donde con marea alta numerosas especies de peces marinos encuentran refugio del agitado Cantábrico y sus muchos depredadores.

Foto 2: Cubeta de la Ría con marea baja. (Foto: Cherax)

El sustrato de esta cubeta es de arena fina. En muchas rías mayores, con un mayor aporte de materia orgánica sería de limos y fango, pero aquí, el poco aporte de materia orgánica hace que sea limpiado por las mareas fácilmente.

Con marea baja, el agua es plenamente dulce, salvo algunos charcos residuales que conservan el agua marina, teniendo un pH de 7,3 ( pH medido in situ que varia entre las diferentes rías).

Foto 3: Detalle de la masa de agua dulce durante la marea baja. (Foto: Cherax)

Descripción de la flora:

En la parte de sustrato blando de lo que sería la ría hay una carencia total de vida vegetal. Solo se ven trozos arrancados de algas, especialmente rodófitos (algas rojas) y de ya menos abundantes trozos de Laminaria sp (Feófito, algas pardas) y ocasionalmente alguna Codium vermilara (Clorófito, alga verde)

Conforme se avanza ría adentro los restos de algas marinas van siendo sustituidos por materia vegetal terrestre arrastrada por el riachuelo, especialmente trozos de caña y vegetación de ribera ( Phragmitatelia ) y hojas y ramitas de roble y encina ( Quercus spp ) amén de algún trozo de madera suelto o raíces de plantas terrestres.

Entre la vegetación que vive en un sustrato duro, en las rocas cercanas al mar sobre las que nunca hay influencia de agua dulce abundan los feófitos (Algas pardas) del género Fucus . Conforme nos adentramos en la ría, sobre las maderas o en algunas raíces o piedras ocasionales abundan las clorofíceas filamentosas.

Foto 4: Fucus sp sobre roca en la parte más cercana al mar. (Foto: Cherax)

En las márgenes de la ría abunda todo tipo de vegetación terrestre, si bien, esporádicamente se puede ver alguna espadaña ( Typha spp ) o algún junco ( Scirpus sp ) amén de algunas encinas ( Quercus ilex ) en las partes más interiores donde domina siempre el agua dulce.

Foto 5: Parte media de la ría. Se puede observar la abundancia de vegetación terrestre en las márgenes. (Foto: Cherax)

Foto 6: Parte interna de la ría. Aquí el agua siempre es prácticamente dulce. (Foto: Cherax)

Descripción de la fauna:

En este artículo describiré lo que es la fauna vertebrada mayoritariamente y los crustáceos superiores, ya que son los más visibles en marea baja.

Los crustáceos observados en esta pequeña ría cuentan con curiosas adaptaciones para soportar la marea baja y por tanto la ausencia de agua marina. Algunos como las mulatas ( Pachygrapsus marmoratus ) o los cangrejos morunos ( Eriphia verrucosa ) prefieren permanecer o en las partes más exteriores donde quedan charcos intermareales con agua salada o si están en las partes interiores, en seco en las húmedas grietas hasta que vuelva a subir la marea.

Foto 7: Pachygrapssus marmoratus . (Foto: MefloD)

Las otras tres especies detectadas son el Cangrejo verde atlántico (Carcinus maenas) y las gambitas Palaemon serratus y Crangon crangon . Tienen un carácter más eurihalino 1 , por lo que no supone para ellos ningún esfuerzo un cambio de salinidad temporal.

Foto 8: Palaemon elegans . (Foto Alfredo Fdez Santos)

En cuanto a los peces, cabe destacar la ausencia de especies estenohalinas 2 dulceacuícolas. Entre la fauna que encontramos dominan las especies eurihalinas 1 de origen marino y con marea alta especies marinas estenohalinas 2 .

Foto 9: Pomatochistus marmoratus. (Foto: Cherax)

Los peces tienen una movilidad más amplia, por este motivo pueden huir más fácilmente con la marea baja. Así pues, mientras hay marea alta entran en la ría numerosas especies de peces, entre los que destacan espáridos como la dorada ( Sparus aurata ) o sargos y similares ( Diplodus spp ) o las herreras ( Litognathus mormyrus ); jureles y similares ( Trachurus spp ); Clupeiformes como los boquerones ( Engraulis encrassicolus ) o las sardinas ( Sardina pilchardus ); Beloniformes como las agujas Belone belone y Scomberesox saurus ; o túnidos, carángidos o similares que van siguiendo a los bancos de clupeiformes u otros pequeños peces pelágicos. Todos estos peces, salvo excepciones (que pagan carísimo) suelen salir de la ría cuando la marea es baja. Algunos quedan atrapados en charcos de agua salada esperando a que la suerte les acompañe durante las 6 horas de marea baja y otros con peor suerte se ven envueltos en agua dulce, lo que representa su fin. Un fin, que supone una bendición para los demás habitantes de la ría que no dejan pasar por alto semejante banquete.

Foto 10: Diplodus sargus . (Foto Alfredo Fdez Santos)

No obstante, lo habitual con marea baja es encontrar peces que pueden adaptarse a diferentes tipos de salinidad y temperatura, no obstante no todas las especies, incluso no todos los ejemplares son capaces de adaptarse con la misma rapidez a los diferentes parámetros. Como ejemplo tendríamos los pejerreyes, Atherina spp . Son peces delicados, no obstante son capaces de adaptarse a diferentes salinidades, pero el cambio debe ser progresivo, ya que además de a la salinidad deben adaptarse a un cambio brusco de temperatura, pH, etc... Algunos ejemplares, especialmente jóvenes logran adaptarse e incluso podrían llegar a pasar largas temporadas en aguas enteramente dulces, pero otros no tienen tanta suerte y sucumben rápidamente para deleite de los otros seres que pueblan el ecosistema.

Foto 11: Grupo de Atherina prebyster que no ha soportado el cambio radical de salinidad. (Foto: Cherax)

Foto 12: Detalle de Atherina prebyster que no ha soportado el cambio radical de salinidad. (Foto: Cherax)

Como he repetido varias veces, la mayoría de especies son muy resistentes y no les afecta mucho este cambio. Para algunas, este cambio es temporal, o sea lo sufren una o 2 veces en su vida, ya que cambian el medio dulceacuícola por el marino con una intención reproductora mientras que otras entran para buscar refugio o alimento. Estas especies que hacen migraciones entre ríos y mar son denominadas diádromas 3 . Algunas nacen en un medio, migran al opuesto y cuando han madurado sexualmente vuelven al original para reproducirse. Normalmente este ciclo solo se hace 1 vez en la vida. Estas las podemos dividir en 2 grupos: Catádromas 4 y Anádromas 5 . Las que entran buscando alimento o refugio de forma aleatoria se denominan anfídromas 6 .

Algunas especies como la anguila europea ( Anguilla anguilla ), ejemplo clásico de especie catádroma 4 , realiza migraciones para reproducirse en el mar de los Sargazos, donde mueren todos los adultos. Tras nacer, las larvas realizan una migración mínima de 3 años hasta los ríos europeos y norteafricanos, donde crecen y maduran en agua dulce y vuelven a realizar la migración hacia el Mar de los Sargazos.

Foto 13: Angula ( Anguilla anguilla ) oculta bajo unas hojas secas. (Foto: Cherax)

Otras, las denominadas anádromas 5 , hacen la ruta opuesta. Nacen en los ríos, engordan en el mar y vuelven a los ríos a reproducirse. Los ejemplos clásicos serían el esturión común ( Acipenser sturio ) y algunos salmónidos como el salmón común ( Salmo salar ) y el reo, la subespecie migratoria de la trucha común ( Salmo trutta trutta ).

Cabe decir, que el futuro de estos animales migratorios es cada vez más difícil. Algunos como los esturiones ya no tienen poblaciones viables en el Cantábrico, si bien puede verse, muy excepcionalmente, algún ejemplar divagante desde la colonia viable del Garona. Otros, con mayor suerte sufren obstáculos como las presas que el hombre trata de que sean salvados con infraestructuras preparadas para tal función.

Foto 14: Paso para que los peces migratorios puedan remontar los ríos y salvar las presas. (Foto: Cherax)

El tercer grupo, los anfídromos 6 , entran y salen a su gusto, ya que sus entradas y salidas nada tienen que ver con ciclos reproductivos. Lo hacen para encontrar refugio en aguas someras frente a depredadores o para encontrar alimento mayoritariamente. Algunos solo entran en sus fases juveniles, mientras que otros lo hacen de forma aleatoria.

Foto 15: Grupo de Liza spp junto a Platichthys flessus. (Foto: Cherax)

Los peces cantábricos eurihalinos 1 que son susceptibles de ser encontrados en las rías con marea baja son:

•  Anguilla anguilla (Anguila común), especialmente mientras es joven.

•  Acipenser sturio (Esturión común), técnicamente extinguido, algún ejemplar divagante desde el Garona.

•  Acipenser baeri (Esturión siberiano), ejemplares divagantes fugados de piscifactorias francesas, prácticamente imposible.

•  Sprattus sprattus (Espadín)

•  Alosa fallax (Saboga)

•  Alosa alosa (Sábalo)

•  Salmo salar (Salmón europeo), durante migraciones.

•  Salmo trutta trutta (Reo o Trucha marina), durante migraciones.

•  Gasterosteus spp (Espinoso)

•  Dicentrarchus labrax (Róbalo o Lubina)

•  Dicentrarchus punctatus (Baila o Lubina moteada)

•  Gobius niger (Chaparrudo)

•  Gobius cobitis (Gobio de roca)

•  Pomatochistus marmoratus (Gobio jaspeado)

•  Pomatochistus microps (Gobio moteado)

•  Pomatochistus minutus (Gobio de arena)

•  Mugil cephalus (Mújol)

•  Chelon labrosus (Corcón)

•  Liza ramada (Capitón)

•  Atherina prebyster (Pejerreyes), tolera los cambios de salinidad, aunque es delicado.

•  Psetta maxima (Rodaballo), resistencia en aguas salobres y dulces durante poco tiempo.

•  Scophthalmus rombus (Rombo), resistencia en aguas salobres y dulces durante poco tiempo.

•  Platichthys flesus (Platija)

•  Solea spp (lenguados), resistencia en aguas salobres y dulces durante poco tiempo.

Foto 16: Solea spp capturado en la ría en agua totalmente dulce mientras espera que suba la marea. (Foto: Cherax)

Glosario:

1 Eurihalino : Organismo capaz de tolerar cambios de salinidad.

2 Estenohalino : Organismo incapaz de tolerar cambios de salinidad

3 Diádromo : Organismo que migra entre mares y ríos durante su ciclo vital. Estas migraciones pueden ser de varios tipos y por ello se usan los términos anádromo, catádromo y anfídromo para designar la tipologia de las migraciones.

4 Anádromo : Organismo que nace en los ríos; migra al mar donde se desarrolla y vuelve a los ríos a desovar cuando alcanza la madurez sexual.

5 Catádromo : Organismo que nace en el mar; migra a los ríos, donde se desarrolla y vuelve al mar a desovar cuando alcanza la madurez sexual.

6 Anfídromo : Organismo que migra entre los mares y los rios de forma habitual, pero sin tener una finalidad reproducitiva.

Texto: Cherax